Используя компьютерное моделирование как способ заглянуть в прошлое, исследователи выяснили, что мхи и лишайники, которые начали разрастаться на необитаемой Земле около 470 млн лет назад, стали первым стабильным источником кислорода, обеспечив процветание разумной жизни.Кислород впервые появился в атмосфере Земли около 2,4 млрд лет назад, этот момент в истории Земли называется «кислородная революция» (англ. Great Oxidation Event). Однако современных уровней он достиг только 400 млн лет назад.
По мнению некоторых ученых, леса привели к повышению уровня кислорода в далеком прошлом. Но данное исследование опровергает эту теорию. Согласно выполненным расчетам, именно мох произвел примерно 30 % кислорода около 445 млн лет назад. По мере разрастания эти первые наземные растения увеличивали количество органического углерода в осадочных породах, и расширяющийся растительный покров все больше насыщал воздух кислородом.
«Наше исследование показало, что самые ранние наземные растения были на удивление продуктивными и значительно повысили содержание кислорода в атмосфере Земли. Только подумайте, никого из нас не было бы здесь сегодня, если бы не мох!» — заключил Тим Лентон, соавтор работы из Эксетерского университета Англии.
